沖縄戦は、第2次世界大戦末期、アメリカ軍を主体とする連合軍と日本軍との間の戦争です。民間人を多く巻き込んだ激しい地上戦と言われています。

両軍、民間人合わせて20万人以上の人々が戦没しています。当時、県民の4人に1人といわれる12万人以上の沖縄県民が亡くなりました。

1945年6月23日に組織的な戦闘が終わったとし、毎年6月23日を「慰霊の日」としています。沖縄ではこの日は公休日で、沖縄戦で命を失ったすべての人々の慰霊をし、二度と戦争を繰り返さないため、平和への誓いを新たにする日です。

沖縄には「命どぅ宝（ぬちどぅたから）」という言葉があります。

意味は、「命こそ宝」です。この言葉は自分や家族のことに限らず、むしろ「遠く離れた国の見知らぬ誰か」つまり、「地球上に生きるすべての人」に対して使われる言葉だそうです。

「地球上のすべての人の命は等しく、尊い」

沖縄戦の悲しみ、どうか平和な世の中にという願いと祈り、戦争を二度と起こしてはいけないという誓いを、この言葉から感じます。

平和を願い平和のために行動する。これはうちなーんちゅ（沖縄の人たち）に共通している姿勢のように私は感じます。

以前公園で、75歳（当時）の女性と少し話をしたことがあります。なぜ正確な年齢がわかるのか。それは、「沖縄戦の時、私は母親のお腹の中にいた」というお話を聞いたからです。

「あんな戦争の中、お腹を大きくして大変だったろうに。（母親は）偉いと思う。」と話してくれました。そして最後に、「絶対に戦争を起こさせるんじゃないぞ」と、強いメッセージを私に伝え、歩いて行かれました。

「自分たちの世代、次の世代、その次の世代でも、絶対に戦争を起こしてはならない」

そうゆう思いで、私にもバトンをくれたんだと思います。

現在、ますます家庭の中の戦争体験者が少なくなっています。今まで以上に事実を「正確に知る」事が重要になってきていると感じます。

そのために、戦争遺跡（戦跡）や映像、写真などの資料を保存し、後世へいつまでも伝え続けていくことが最重要となってくると思います。

そういった危機感から、戦争体験者の貴重な実話録をはじめとし、後世へ伝えていくための書籍を作成している自治体もあります。

「慰霊の日」前日の新聞に、沖縄県内の小中学生が「平和」や「戦争の悲惨さ」について書いた文章が掲載されていました。

かつて「戦争」に対して私も思っていた、感じていた、そして年を重ねるごとに薄れてしまっていた「純粋な気持ち」を思い出させてくれる文章ばかりでした。

「どうして人間同士、殺し合わないといけないんだろう」

「一番大事なのは平和。ケンカをしても事情を話して、お互いに謝ればいい」

「まずは自分の周りで争いごとをなくしたい。相手の立場になって行動する。自分たちが出来ることから平和を発信していきたい」

「この戦争を二度と繰り返さないために、友達と仲良くして、間違っていることには間違っていると言える人になりたい」

とても純粋で、シンプルで、大事な考え方だと思いました。

戦前・戦時中、「多くの人は平和を願っていた」といいます。しかし、戦争という大きな力には、抗いたくても、それが出来なかったのでしょう。

私たちも同じ人間であり、戦争となってしまったら、人が変わり、様々なことに痛みを感じなくなっていってしまう可能性があるということを、歴史から学ぶ必要があります。

今年6月23日慰霊の日に、宮古島市立西辺中学校２年生・上原美春さんによる「平和の詩」の朗読がありました。

私はこの詩に、改めて戦争の悲惨さを感じました。そして、沖縄の地で本当に戦争があったということをまざまざと表現されていました。

ぜひ、平和の詩「みるく世の謳(うた)」全文をお読みになってみてください。
＞2021年度沖縄全戦没者追悼式　平和の詩 「みるく世の謳」全文

それではまた、次回にお会いしましょう。

＞うちなー滞在記vol.5「琉球時代へタイムスリップ~難攻不落の秘密と祭司ノロ・後編~」