長良川で未知との遭遇
愛知県から三重県に入り木曽川の長い橋を渡っていると、南の方向に長島スパーランドの超絶叫系のジェットコースターが見えました。国道1号線は、その長島スパーランドの手前で長良川・揖斐川を渡って桑名の市街地へと入るのですが、さらにその手前になんだか異形のものが並んでるぞ。
なんかまるで「未知との遭遇」って感じじゃないですか？映画見たことないけど。
これは長良川河口堰の施設。河口堰というのは、海水が川上に流れ込まないように川をせき止めて、水の流れを調整できるようにしている施設のことです。
この未確認非飛行物体のすぐわきにあるのが「アクアプラザながら」。
ここは木曽三川（木曽川、揖斐川、長良川）と長良川河口堰に関する資料館なのですが、この日は年末年始の休館日。うーん、まあ資料館が見たかったわけじゃないからいいや。
このアクアプラザながらから、この河口堰の施設を散策できるような橋がかかっていたので、先に行ってみます。
このUFOみたいな形をした建物が、上屋といって、河口堰の重要な装置であるゲートの開閉装置や機側操作盤を守る施設。それぞれの上屋の下に調整ゲートがあり、実際にこうして段差をつけて、水の流れを調整しているのだそうです。
正直なところ、そのメリットとか役割は、なるほど、っていう感想くらいしか出てこないんですが、この未知との遭遇的な絵は、やっぱりクール。
ふと振り返ると、なんだかこっち側にも未知との遭遇的物体が。
ノォォォォォォ、富士山に人が乗ってる！
これはアクアプラザながらに隣接する、「なばなの里」の展望施設「アイランド富士」。そう、ここは今やイルミネーションでは日本でもっとも有名なテーマパークになりましたね。
もちろん今回のルートのすぐそばにこの、なばなの里があることは知っていたのですが、正直なところ行こうかどうか悩んでいたのでした。
だってイルミネーションだしねー。しかも今年のイルミネーションショーは「アルプスの少女ハイジ」だしねー。男一人で行く場所じゃないだろー。
そんなわけで行ってみました（行ったのかよ！）
なばなの里でアルプスの少女ハイジのイルミネーションに、みな熱狂！
冬のイルミネーションの人気スポットとして、いつの間にか全国でもトップクラスの人気となったテーマパーク、三重・長島温泉の「なばなの里」。僕も最初は「バナナの里？何だそりゃ？」とか思ってたんですが、今そんなこと言ったら笑われちゃいますね。
この時のなばなの里のメインイルミネーションのテーマはあの名作アニメ「アルプスの少女ハイジ」。
17:00になると音と明かりの簡単なセレモニーが行われて、園内にイルミネーションが点灯されます。
例の未確認飛行物体もこんな近くで浮かび上がっています。
こやつの正確な正体は、アイランド富士というUFO型の展望台なんですね。そしてなばなの里のイルミネーションを一躍有名にした、200mにわたる光のトンネル。
地面から天井まで、180度全面のイルミネーションが200ｍにもわたって続いていて出口もなかなか見えないため、永遠に光のトンネルの中を歩いているような感じになります。
そしてトンネルをくぐり抜けると、いよいよ今年（当時）のイルミネーションのメインテーマである「アルプスの少女ハイジ」の世界が。
物語はドイツ語で「モルゲンロート」と言われる「夜明け」からはじまります。マッターホルンの頂が朝日に染まり始め、やがてそれが力強い春の太陽の光にかわると、聞こえてくるのはあの、誰もが口ずさむことのできる音楽。
♪ラーララーララリホー ラリホーヤラリホ♪と聞こえてくると、老若男女、もう熱狂ですよ。
きらびやかなイルミネーションの洪水に喜ぶ子供や若者だけでなく、お父さんやお母さん、そしておじいちゃんやおばあちゃんまでもが、わぁー、ハイジ、とかキャー、ペーターとか、家庭教師のトライさーんとか思わず声をあげています。これほど幅広い世代に楽しまれるイルミネーションショーはなかなかないですね。
ハイジのイルミネーションショーが終わり、最後に「青の世界」を通ります。
これは全長100メートル、一面の青の光のトンネルを通じて、空や海、水といった広大な大自然のイメージを演出しています。中ではスカイブルー、パステルブルー、コバルトブルーという3色の青色LEDが、ゆっくりと色変わりして、まるで大空や水中を遊泳しているかのような幻想的な気持ちになっちゃうようですが、一人でこんなところに来てそんな幻想的気分になってどうする、俺！
東海道を歩いていたつもりが、とんだ寄り道番外編となってしまった師走の夜のお話でした。
